La journée de samedi a été entièrement consacrée à la route vers Helsinki et notre camping. Un long trajet de 282 kilomètres nous attendait, parcouru en grande partie sous une pluie persistante qui accompagnait notre voyage à travers les paysages finlandais.
Une petite anecdote nous a fait sourire… mais pas tout de suite ! Dans notre concentration sur la route mouillée, nous avons raté une sortie cruciale et nous nous sommes retrouvés, à notre grande surprise, sur l’autoroute en direction de Saint-Pétersbourg ! Soizic avait eu une petite envie, pour le fun disait-elle, de passer une nuit en Russie… J’ai bien cru que son envie allait se concrétiser malgré elle ! Heureusement, nous avons trouvé une sortie pour faire demi-tour, mais cela nous a coûté un détour de 40 kilomètres supplémentaires.
Malgré ce petit contretemps, nous sommes arrivés dans les temps au camping et avons pu nous installer tranquillement dans notre emplacement. Quel bonheur de pouvoir enfin prendre une bonne et longue douche bien chaude après cette journée de route ! Revigorés, nous avons commencé à planifier notre visite d’Helsinki du lendemain.
Nous avons notamment pris le temps de repérer l’emplacement de la station de métro la plus proche et de nous renseigner sur l’achat de tickets. Mauvaise surprise ! La station de métro était en travaux et fermée depuis le 5 mai, ce qui compliquait sensiblement notre départ du lendemain. Il faudrait trouver une alternative pour rejoindre le centre-ville…
Après une nuit paisible, il était l’heure de relever le défi des transports en commun finlandais ! Armés de notre détermination et de nos smartphones, nous avons rapidement trouvé l’application officielle qui nous a permis d’acheter les tickets pour deux jours complets de visite de la capitale.
Nous avons ensuite pris un bus de remplacement qui semblait pallier la fermeture de la section de métro en travaux. Les premiers instants furent marqués par l’incertitude : étions-nous dans le bon bus ? Le doute s’est rapidement dissipé en voyant d’autres touristes avec leurs sacs à dos et leurs guides, ce qui nous a immédiatement rassurés !
Le bus s’est arrêté exactement devant la station de métro, et nous avons pu poursuivre notre trajet en métro direction le centre-ville.
Nous sommes arrivés directement sur la place où se dresse majestueusement l’immense gare centrale d’Helsinki, véritable joyau architectural que nous avons pris le temps de visiter. L’intérieur nous a impressionné avec d’immenses halls et son immense verrière qui baigne de lumière naturelle l’espace dédié aux départs de trains. Cette architecture du début du XXe siècle témoigne de l’importance du transport ferroviaire dans l’histoire finlandaise.
L’extérieur de la gare est tout simplement splendide avec ses deux paires de statues sculptées qui gardent l’entrée principale, créant une atmosphère solennelle et grandiose. Sa tour de l’horloge, emblématique de Helsinki, s’élève fièrement vers le ciel nordique. En sortant de la gare, nous avons découvert une immense place bordée de magnifiques bâtiments, notamment un théâtre aux lignes élégantes qui témoigne de la richesse culturelle de la capitale finlandaise.
De là, nous avons pris la direction de la célèbre Esplanade, cette artère verdoyante qui traverse le cœur de Helsinki, pour atteindre la place du marché et apercevoir le palais présidentiel. En ce magnifique dimanche ensoleillé, l’animation était à son comble avec une foule dense : habitants d’Helsinki profitant de leur jour de repos, mais aussi de nombreux touristes venus admirer la capitale nordique. Un chiffre nous avait frappés dans nos préparatifs : un cinquième de la population finlandaise réside à Helsinki et dans son agglomération, ce qui explique cette effervescence urbaine.
Sur la place du marché, nous avons déambulé entre les étals colorés, humant les parfums des spécialités locales et admirant l’artisanat traditionnel. C’est là que nous avons trouvé notre mascotte finlandaise, petit souvenir qui nous accompagnerait désormais dans notre voyage.
Notre promenade nous a menés vers la cathédrale orthodoxe Ouspenski, impressionnant héritage de la période de domination russe sur la Finlande. Cette cathédrale aux coupoles dorées se détache majestueusement dans le paysage urbain d’Helsinki. Malheureusement, nous n’avons pas pu la visiter comme nous l’aurions souhaité – peut-être était-ce l’heure de l’office ou y avait-il une cérémonie particulière. Qu’à cela ne tienne, nous y retournerons sûrement demain.
Notre itinéraire nous a ensuite conduits vers la place du Sénat, l’un des ensembles architecturaux les plus harmonieux, afin d’admirer la cathédrale luthérienne d’Helsinki. Hélas, celle-ci était également en travaux, ce qui était quelque peu décevant pour notre première visite. Néanmoins, nous avons eu la chance de pouvoir entrer et la visiter : elle s’est révélée belle et sobre, dans la pure tradition des églises que nous avions déjà découvertes en Finlande.
Sur cette même place majestueuse s’élèvent également l’université de Helsinki avec sa façade néoclassique, la bibliothèque nationale aux proportions parfaites, ainsi que le palais du gouvernement.
Toutes ces visites avaient ouvert notre appétit, et il était grand temps d’aller nous restaurer ! Nous sommes retournés sur la place du marché où nous avons déniché un excellent saumon grillé accompagné de bons légumes frais. Quel plaisir de déguster ce poisson emblématique de la région, entourés de l’animation du marché !
Bien rassasiés et ragaillardis, nous étions prêts à affronter notre prochaine aventure : la visite de l’île de Suomenlinna, cette ancienne forteresse maritime construite au XVIIIe siècle pour défendre la rade d’Helsinki. Le trajet en ferry depuis la place du marché était déjà un plaisir en soi, nous offrant une perspective unique sur la ville depuis les eaux de la Baltique.
Cette découverte s’est révélée belle et particulièrement surprenante, tellement différente du centre-ville moderne de la capitale que nous venions de quitter. Sur cette île classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous avons déambulé entre les fortifications préservées, les casernes historiques et les jardins paisibles. L’atmosphère y était unique. Les remparts offrent des vues panoramiques sur l’archipel environnant, tandis que les petites ruelles pavées racontent l’histoire de cette forteresse qui a changé de mains entre Suédois, Russes et Finlandais.
Après deux heures de visite enrichissante à explorer les différents musées, fortifications et recoins de l’île, il était temps de reprendre le bateau pour regagner la place du marché. Le retour nous permettait d’admirer une dernière fois Helsinki depuis les flots, avec ses coupoles et ses façades colorées.
De retour sur la terre ferme, il nous fallait reprendre le chemin du camping via notre parcours métro et bus. Ce fut une belle journée, baignée d’un beau soleil nordique qui s’est certes caché par moments derrière quelques nuages, mais qui a su illuminer nos découvertes.
Nous savions qu’en France sévit en ce moment même une canicule étouffante, notamment à Nantes. Ici, nous avons bénéficié de 19 degrés constants toute la journée – une température absolument parfaite pour arpenter les rues, visiter les monuments !
Nous sommes rentrés au camping la tête pleine de belles images et d’impressions positives. Demain, nouveau retour en ville pour poursuivre nos découvertes d’Helsinki ! Notre programme s’annonce tout aussi passionnant, et nous espérons pouvoir enfin visiter l’intérieur de la cathédrale orthodoxe Ouspenski.