Etape 41 : Le village du Père Noël

Dimanche 15 juin

Kersilö – Rovaniemi – Kuusamo : 340 km

Après avoir passé une nuit réparatrice au bord d’un immense lac, nous nous sommes réveillés avec l’excitation de rejoindre l’une des destinations les plus mythiques de Finlande : Rovaniemi et son célèbre village du Père Noël.

Direction plein nord vers Rovaniemi, capitale officielle de la Laponie finlandaise ! La magie du Père Noël opère toujours de nos jours, et quelle surprise de découvrir une telle affluence alors que nous sommes loin d’être en pleine saison touristique. Ni l’hiver avec ses aurores boréales et ses activités de neige, ni l’été avec son soleil de minuit, et pourtant les familles affluent du monde entier. Les plaques d’immatriculation que nous avons pu observer en témoignent, un véritable pèlerinage international !

Nous faisons désormais partie des 600 000 visiteurs annuels qui se pressent dans ce lieu emblématique, un chiffre qui se maintient remarquablement d’année en année.

L’expérience a commencé par la traversée de l’atelier du Père Noël, plongé dans une atmosphère sombre et mystérieuse. Des milliers de cadeaux s’entassaient déjà, soigneusement préparés pour Noël 2025, créant une ambiance féérique. Une imposante horloge égrène inlassablement les secondes, minutes et heures nous séparant de la date fatidique du 24 décembre.

Puis est venu le moment tant attendu : la rencontre avec le « vrai » Père Noël dans son bureau officiel. Cette rencontre, immortalisée, restera gravée dans nos mémoires. Le personnage, parfaitement incarné, a su préserver toute la magie de l’enfance.

Impossible de quitter les lieux sans l’incontournable photo souvenir sur la ligne blanche qui matérialise le cercle polaire arctique ! Un moment symbolique fort, marquant notre passage dans cette région mythique située à 66°33′ de latitude nord.

Malgré la beauté du village et l’émotion de traverser le cercle polaire, nous avons trouvé l’ensemble très commercial. Les boutiques de souvenirs et les attractions payantes se succèdent, transformant parfois la magie en machine à profits. Ayant accompli l’essentiel – la rencontre avec le Père Noël – nous avons décidé de ne pas nous attarder davantage.

L’après-midi, nous avons pris la route vers notre prochaine destination : le parc national d’Oulanka, situé en bordure de la frontière russe. Cette longue route nous a fait parcourir de nombreux kilomètres à travers les paysages sauvages de Laponie, mais elle nous a malheureusement empêchés d’appeler nos amis Marc et Rachel pour leur souhaiter un joyeux anniversaire comme nous l’avions prévu.

Nous nous sommes installés pour la nuit dans un camping situé au cœur du parc national d’Oulanka. Quel contraste saisissant avec l’agitation commerciale de Rovaniemi ! Ici, la nature reprend ses droits dans un cadre vraiment superbe et reposant. Le silence n’est troublé que par le murmure des rivières et le bruissement des pins.

Demain nous attend une belle randonnée dans ce parc exceptionnel. Avec ses 270 km² de superficie, Oulanka est reconnu comme l’un des plus beaux parcs nationaux de Finlande. Ses paysages de forêts boréales, de rivières tumultueuses et de gorges spectaculaires promettent une journée inoubliable en pleine nature sauvage.